20年利润暴增411%！美国医院“天价”费用让新冠患者放弃治疗
大约15年前，科学家开始研究数千名患者的肿瘤基因组特征，启动了癌症基因组图谱（TCGA）计划和国际癌症基因组联盟（ICGC）计划。近十年来，每种获批的靶向抗癌药都源于这两大计划。其中TCGA研究了33种癌成人版动漫
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新冠疫情在美国持续发酵，部分医院收取的医疗费用却高出天价。美国全国护士联合会（National Nurses United）最新报告指出，2018年，美国部分医院向患者收取的最高医疗费用是其成本的18倍之多。在昂贵的诊疗费用面前，一些人即使感染了新冠病毒也会选择放弃治疗。
另一方面，由于收费增加，美国医院的利润却在飞速增长。自1999年以来，这一数字暴增411%，2017年更是达到创纪录的880亿美元。
巨额费用“劝退”许多患者
对于医疗收费问题，报告给出了详细数据。2018年，收费高出成本最多的100家美国医院中，每100美元的成本就会转化为患者1129-1808美元不等的费用，也就是说，最高费用可以达到实际费用的18倍。
在全美范围内，医院每支出100美元成本，平均向患者收取417美元，在过去20年时间里增加一倍多。
美国全国护士联合会主席让·罗斯（Jean Ross）表示，医院面对“令人发指”的高额收费，没有任何辩解的余地，因为健康不是锦上添花的奢侈品，而是生活的必需品。
罗斯表示，国民医疗支出占比增加表示患者的医疗危机不断加剧，这是一场灾难。美国有数百万人或因此放弃医疗护理，或从此背负巨额医疗债务，被收账公司追讨，最后破产。
图片来源：图虫创意
调查显示，78%的美国人表示会尽量避免去医院就诊；44%的人会因高额收费而放弃必要医疗服务；约30%的受访者表示，他们必须在接受治疗和满足温饱（如食物和住房等生存需求）之间作出选择。据悉，2018年，美国背负医疗债务的人群多达1.371亿人。
医疗收费高昂意味着患者住院的开销巨大，这使得新冠病毒在美国变得更加致命。
报告发现，对于无并发症或出现少量并发症的新冠肺炎住院患者而言，其平均医疗费用为42486美元，而出现严重并发症的患者则需支付高达74310美元的医疗账单。
英联邦基金（Commonwealth Fund survey）调查发现，68%的受访者表示，是否有能力支付医疗费用是决定他们是否愿意治疗新冠肺炎的主要因素。
“天价”账单只为利润最大化
高昂的收费给医院带来了巨额利润，尤其是对于美国众多的营利性私立医院来说，这些医院利用自己的经济实力和行业地位，几乎垄断了整个医疗市场。
报告指出，随着收费标准的提高，美国医院年利润自1999年以来暴增411%，并在2017年达到880亿美元，创下年利润最高纪录。
与此同时，伴随医疗费用上涨，大型私立医疗集团对小医院的兼并和收购行为也在增加，导致医疗服务市场垄断加剧，进一步推高对患者的收费标准，带来更高的利润增长。
图片来源：美国全国护士联合会
报告指出，在收费高出成本最多的100家美国医院中，营利性医疗集团或持有、或运营的医院有95家，其中，以美国最大的私立医疗系统“HCA医疗公司”（HCA Healthcare）为首，该集团旗下有53家医院上榜。
值得注意的是，虽然一些医院通过提高收费和垄断市场来增加自身收入，但医院并没有用这些收入来提高患者的护理水平。相反，美国越来越多的医院正不断放弃农村地区的患者。
据报告统计，近80%的农村地区被美国联邦政府判定为“医疗服务不足”。自2005年以来，美国已经有174家农村医院倒闭；目前，平均每4家农村医院就有一家正面临倒闭的风险。
近年来，甚至城市中的医院也出现了倒闭的情况。费城市中心的哈尼曼大学医院（Hahnemann University Hospital）和华盛顿特区东部的普罗维登斯医院（Providence Hospital）主要为贫困人群和大型黑人社区服务，均于2019年宣告倒闭。
此外，2020年，新冠肺炎疫情在全美肆虐，导致美国国家安全网医院（编者注：美国专门负责对低收入、没有参加医疗保险以及弱势人口提供医疗服务的医院）的财政压力愈加严重。芝加哥南区的慈爱医院（Mercy Hospital & Medical Center）也宣布将在未来几个月内倒闭。届时，芝加哥55%的贫困人群和62%的黑人将失去医疗服务。
私营医疗保险公司将费用转嫁患者
医疗费用过高与私营医疗保险公司也有一定的关系。报告指出，在美国医疗体系中，保险公司会就医保患者的医疗费用与医院进行谈判，以便获得一定的折扣，而双方的谈判通常是保密的。因此，医院报价并不代表保险公司的实际支付金额。
2017年的一项研究发现，医院收费每提高1美元，保险公司就需要向医院多支付15美分。一旦保险公司需要支付更多费用时，其成本会以更高的保费、免赔额以及自付额的形式转嫁给患者。
有医保的患者尚且挣扎于支付高昂的自付费用，没有医保的患者处境就更加艰难了。
报告指出，《平价医疗法案》(ACA)的命运在美国前途未卜。如果该法案被最高法院否决，那么通过《平价医疗法案》交易所购买保险或因联邦医疗补助计划（Medicaid）范围扩大而获益的2300万人将失去医疗保险。此外，多达1.33亿名65岁以下的患者，以及1100万（仍不断增加）新冠肺炎确诊患者将再次被保险公司拒之门外，自行承担全额医疗费用。
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没有保险的患者是最弱势的群体，面对医院，他们没有任何谈判能力，这也是医疗债务诉讼案件大幅增加的主要原因。医院一旦赢得诉讼，往往会扣押患者的房屋、银行账户甚至工资。此外，越来越多的医院选择将医疗债务外包给收账公司，导致越来越多的患者申请个人破产。
报告指出，在美国唯一公开数据的州——马里兰州，当地医院在过去10年间已经提起了超过14.5万起医疗债务诉讼，要求患者支付的金额高达2.687亿美元。
虽然，部分医院宣称将降低患者的医疗费用，或以慈善护理的形式减轻其经济负担。但数据显示，全美各地的医院都在不断减少对患者的经济援助和慈善护理服务。
如何管控高额收费问题
全国护士联合会报告认为，全面推行联邦医疗保险计划（Medicare）是限制医院价格欺诈的最有效方式。
报告指出，减缓医院收费持续增长的可行方案是，推行可覆盖所有医疗服务购买者的“单一支付者”计划（single-payer plan），也就是全民医保（Medicare for All），建立一个统一、公平的医疗卫生支付系统。
罗斯表示，其他国家已经证明，推行全民医保才能帮助美国的患者摆脱目前荒谬的高额收费问题。
发表在《内科学年鉴》（Annals of Internal Medicine）上的研究表明，在美国，个人在医疗方面的管理费用支出占到34%。2017年，美国个人管理费用支出约为2497美元，而实行“单一支付者”计划的加拿大则为551美元/人。分析认为，若美国采用“单一支付者”计划，仅管理费用支出一项中的医疗费用就可降低6000亿美元。
今年初发表在《柳叶刀》（The Lancet）上的一项研究发现，全民医保每年将为国家节省约4500亿美元，同时每年可避免6.8万多不必要的死亡病例。
而反对者认为，用“单一支付者”来降低医疗费用会造成医护人员的短缺，破坏医疗服务的配给比例。但数据显示，会选择退出联邦医疗保险和医疗补助计划的医生不到1%，且其中近一半是精神科医生。
此外，“破坏医疗服务的配给比例”的宣称也遭到了否定。该计划支持者表示，即使没有“单一支付者”计划，美国的医疗服务配给也已经被天价医疗费用破坏了。
罗斯表示，全民医保不仅可以将所有美国人都纳入保险范围，还有助于打破因医疗账单申请个人破产，或面临医疗债务诉讼的局面，解决美国数百万人亟需的健康保障问题。
参考资料：
1、National Nurses United：Fleecing Patients：Hospitals Charge Patients More Than Four Times the Cost of Care
2、Salon：Top hospitals charging patients up to 1,800% more for services than they actually cost: study
3、National Nurses United：New Study - Hospitals Hike Charges by Up to 18 Times Cost
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